任何一个NBA赛季中，最重要的球员往往就是那些最棒的球员。这并不意外。2027年的NBA总冠军归属，首当其冲可能取决于像维克托·文班亚马和谢伊·吉尔杰斯-亚历山大这样的球员。我们知道他们很伟大。虽说球星之间的光芒并不会相互抵消，但我们通常把他们的伟大视为理所当然，并以此来做预测。然而，我们的预测通常在稍低一两档的球员身上出错。
替补变成首发。首发变成全明星。全明星成为传奇。某个人，或某些人，以大大超出预期的方式将他的球队推向顶峰。这些就是特定赛季里的X因素，那些发展、融入度或健康状况有机会将争冠球队变成总冠军的球员。2026-27赛季的比赛已经打了一周，以下这些球员脱颖而出，成为了2027年总冠军争夺战中的主要变数。
雷霆
阿杰伊·米切尔，雷霆
上赛季，雷霆有11名球员出场时间至少达到900分钟。其中五名球员，由于交易或伤病，要么已经离队，要么本赛季不指望能回归。雷霆未雨绸缪，用贾里德·麦凯恩取代了以赛亚·乔，这一举动现在看来非常明智。阿代·马拉的加入加深了前场深度，足以潜在地弥补阿隆·维金斯等人离开后损失的部分侧翼深度。
多特和卡森·华莱士在防守端的损失是巨大的。杰伦·威廉姆斯也是如此，或许因为他的体型，他的缺阵影响比前两人更大。尽管如此，雷霆仍然拥有一批令人难以置信的护筐者，并且他们还有亚历克斯·卡鲁索，他能防守地球上的任何人。如果他们愿意，他们可以在交易市场上找到一名侧翼防守者。无论是要求较低的小德里克·琼斯，还是身价更高的赫伯特·琼斯，考虑到他们现有的资产和薪资状况，补充防守是可行的。
但是，想要填补威廉姆斯那种级别的投篮创造力要困难得多，而且除非雷霆愿意摆出我们目前无法预见的选秀资产，否则就必须通过内部挖掘来解决。上赛季面对马刺时，由于威廉姆斯和阿杰伊·米切尔受伤，雷霆根本找不到好的投篮机会。在那轮系列赛中，进攻主要变成了亚历山大迎着防守的急停中投，外加卡鲁索和麦凯恩手感火热的零星投篮才勉强让他们维持局面。
目前，米切尔保持健康，自从威廉姆斯倒下后，他的出手量激增。目前来看，雷霆可能会把他当作第二进攻选择。他的中距离得分能力已经具备。而终结能力和干拔跳投——这两项是在面对维克托·文班亚马时创造优势的必备技能——仍需提高。米切尔在过去的两个NBA赛季中已经成长了很多，现在摆在他面前的机会是巨大的。在上赛季，他一直被拿来与杰伦·布伦森作比较。那么……刚刚在总决赛中击败文班亚马的是谁呢？米切尔在配得上如此崇高的名字之前还有很长的路要走，但在雷霆上赛季的前两轮季后赛中，他闪耀出了未来球星的光芒。如果雷霆想要报上赛季输给马刺的一箭之仇，这就是他必须达到的高度。
